DATE: 2023-09-02
Nota del editor: Inscríbase en el boletín científico de la Teoría Maravillas de CNN.Explore el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.CNN — El arqueólogo indonesio Thomas Sutikna estaba amamantando una fiebre en un hotel el 2 de septiembre de 2003, cuando un compañero compartió noticias sobre lo que resultó ser un descubrimiento único en la generación.
A principios de ese día, la paleta de un colega había golpeado una pequeña calavera humana encapsulada en 6 metros (19.
7 pies) de sedimento profundo en Liang Bua, una gran cueva en las tierras altas de la isla indonesia de Flores que Sutikna y sus colegas habían estado excavando desde 2001.La fiebre de Sutikna desapareció inmediatamente, y después de una noche apta para dormir, él y su equipo partieron hacia el lugar al amanecer.Estaban encantados de descubrir más huesos —algunos todavía unidos entre sí— en el mismo lugar, en la cueva del techo alto..
“Había huesos de piernas, huesos en las manos, tibias, fémures agrupados allí dentro, en un contexto.
Dada la condición muy frágil del hueso, no fue posible levantarlo (fuera de tierra) inmediatamente”, recordó Sutikna, ahora arqueólogo e investigador en el Centro Indonesiano para Investigación Arqueométrica de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación..
El sitio de excavación cueva Liang Bua, donde se descubrieron los fósiles del Homo floresiensis en la isla de Flores en Indonesia.
Achmad Ibrahim/AP Para endurecer el hueso quebradizo expuesto, aplicó un quitaesmalte de acetona comprado en una tienda de cosméticos mezclada con pegamento que tenía el equipo in situ.
Luego el equipo trajo los bloques de sedimento cortado que contenían los huesos al hotel en minibús.
Wahyu Saptomo, uno de los arqueólogos que le había contado a Sutikna el descubrimiento por primera vez, recordó que colocaron las manzanas del suelo en sus regazos —el lugar más seguro durante un viaje con minibuses baches sobre una carretera sin pavimentar.
Al principio, el equipo pensó que quizás la calavera y otros huesos pertenecían a un niño, pero mientras Sutikna limpiaba los fósiles en el hotel, vio que tenía dientes molares de un adulto..
Parecía ser un tipo completamente nuevo de humano, una espécimen femenina con una combinación desconcertante de características que se situaban poco más de 3 pies (unos 1 metro de altura) y habrían pesado alrededor de 66 libras (30 kilogramos)..“Todos nos sorprendió el fósil, porque después de limpiar se pudo ver que los dientes habían crecido y estaban intactos.
Los huesos del cráneo también mostraron que era un hueso adulto, no el de un niño”, dijo Sutikna, quien posteriormente llevó el fósil a Yakarta, la capital indonesia..Ahora, 20 años después, los científicos todavía están luchando para colocar definitivamente esta pieza enigmática del rompecabezas evolutivo.
Pero la jornada iniciada por su descubrimiento ha llevado a revelaciones que desafían lo que se sabe sobre el árbol familiar humano.Un elenco 3D del esqueleto de Homo Floresiensis en exhibición en la Universidad Stony Brook, parte del sistema estatal de la universidad de Nueva York.
Tim Wiencis/Splash News/Newscom Descubrimiento de explosivos El equipo y sus colaboradores internacionales sabían desde el principio que lo que habían encontrado era innovador, y trabajaron duro para mantener su descubrimiento en secreto durante más de un año por lo tanto los restos podrían ser estudiados detalladamente.
Cuando publicaron los resultados de su investigación, en dos estudios publicados en la revista científica Nature poco más de un año después, los hallazgos sacudieron el campo de la paleoantropología y cautivaron a una audiencia más amplia, haciendo titulares alrededor del mundo.
Hobbit apodado —la primera película de “El Señor de los Anillos” masivamente popular había salido a finales del 2001— por Mike Morwood, el arqueólogo australiano que encabezó la excavación, El espécimen Liang Bua parecía algo parecido al reino terrestre medio de la película.
El volumen de su cerebro, medido con semillas de mostaza contrabandeadas desde Australia a través de las costumbres indonesias, fue alrededor de 400 mililitros, similar al chimpancé..
(El volumen de una cerebro humano moderno es 1.500 mililitros.) Sus piernas eran cortas, con pies desproporcionadamente grandes y sus brazos largos como un primate.La datación inicial de carbono en el sedimento determinó que los restos tenían 18.000 años, lo cual era sorprendentemente joven, poniendo a las especies desconocidas antes más cerca del tiempo para nosotros que la Neandertal..
(Las fechas fueron revisadas en 2016, estimando que el hobbit tenía entre 50.000 y 60.000 años de edad..) El equipo de Liang Bua nombró a la especie Homo floresiensis por la isla donde se descubrieron los fósiles.
(Se consideraron otros dos nombres: Homo hobbitus — pasado porque se pensaba que trivializaba el hallazgo — y floresiano — rechazado después de la comprensión de que significaba ano florido.) El descubrimiento desafió la idea de que los humanos evolucionaron en una línea ordenada desde primitivo a complejo y subrayó lo mucho que quedaba desconocido sobre la historia humana.
“El espécimen) estaba equivocado en cinco maneras diferentes e inesperado hasta el punto de que la gente pensara que esto no puede ser posible”, dijo Paige Madison, una historiadora de paleoantropología y escritora científica que está trabajando en un libro sobre el hobbit titulado “Strange Creatures Beyond Count” para publicarlo en 2025..
Dos integrantes del equipo internacional involucrados en descubrir al espécimen llamado hobbit —el profesor Bert Roberts (izquierda) de la Universidad de Wollongong en Australia y Mike Morwood, el fallecido arqueólogo australiano— con artefactos procedentes del sitio en 2004.
Robert Pearce/The Sydney Morning Herald/Fairfax Media/Getty Images Cómo llegó a ser el hobbit Algunos expertos en la evolución humana argumentaron vehementemente que los huesos de Liang Bua eran aquellos de un humano moderno con trastorno del crecimiento —como microcefalia, una condición que conduce a una cabeza anormalmente pequeña, un cuerpo pequeño y algún deterioro cognitivo.
Esa afirmación desató un debate feroz que llevó años resolver.El equipo que descubrió el hobbit no estuvo de acuerdo y presentó dos teorías.
Probablemente, los miembros del equipo pensaron que su hallazgo fue un vástago enano de Homo erectus — la primera especie humana a dejar África y emigrar alrededor del mundo, cuyos restos han sido descubiertos en Java y otras partes de Asia.La forma de los dientes y la morfología del cráneo eran similares, aunque Homo erectus estaba mucho más alto.
Los investigadores pensaron que era posible que Homo erectus hubiera hecho lo que han hecho otras especies de animales que viven en islas remotas... se redujo con el tiempo como respuesta a los limitados recursos.Sin embargo, el pequeño caso cerebral y los jimps de muñeca sugieren que el hobbit estaba relacionado con las australopitecinas —homininas pequeñas-carneadas, más conocidas por la famosa Lucy fósil, que vagaba por África hace más de 2 millones de años.
Este vínculo potencial planteó la posibilidad de que las australopitecinas también emigraran hace millones de años fuera de África.Exactamente cómo llegó a ser el hobbit es una pregunta abierta, dijo Chris Stringer, líder de investigación en evolución humana del Museo de Historia Natural de Londres.
“Estoy en la valla de este porque puedo ver las pruebas para ambos lados del argumento”, dijo Stringer, “y creo que todavía no sabemos dónde están sus orígenes.
“ Sin embargo, la idea de que el hobbit era un humano moderno enfermo ha sido rechazada en gran medida, dijo.
El posterior descubrimiento de otros dos homininos pequeños y con cerebro pequeño que vivieron relativamente recientemente —Homo naledi en Sudáfrica y Homo luzonensis en Filipinas— y los mucho más grandes Denisovanos ha llevado a una aceptación mayor entre los paleoantropólogos, según la cual han existido muchas especies humanas diversas, incluidas varias que coexistieron con nuestra propia especie, el HoMO sapiens..
Antes del descubrimiento de la hobbit, muchos expertos en evolución humana pensaban esencialmente que sólo una especie había evolucionado a través del tiempo, con variación regional.El cráneo (izquierda) de Homo floresiensis se muestra junto a un cráneo humano moderno en una conferencia de prensa en Yogyakarta, Indonesia, en noviembre del 2004, poco después que el descubrimiento hobbits fue hecho público.
AP Matt Tocheri, catedrático de investigación canadiense sobre orígenes humanos en la Universidad Lakehead (Thunder Bay), Ontario, vio por primera vez los moldes del hobbit Liang Bua alrededor 2006 durante una presentación sobre la conservación de fósiles en el Instituto Smithsonian..
Un experto en evolución de los huesos, inmediatamente se sorprendió al ver que las muñecas eran más parecidas a las de un mono africano que una humana, observación que lo hizo avanzar hacia la idea de que Homo floresiensis está más estrechamente conectada con Lucy y sus parientes que un Homos erectus reducido..En 2014, se encontró un hueso de mandíbula y dientes parcial Homo floresiensis en otro sitio llamado Mata Menge, fechado hace 700.000 años — considerablemente más antiguo que el espécimen original..
Eran de tamaño similar, si no menor, a los encontrados en Liang Bua, sugiriendo que los hobbits Flores habían adquirido su extremadamente pequeño tamaño corporal por ese punto temprano, trabajando contra la idea de que las hobbits eran enanas evolutivas de algún tipo.Sin embargo, otros expertos sostienen que el enanismo podría haber ocurrido aún más profundamente en el pasado o en una isla diferente.
También es posible, señaló Tocheri, que la pequeña estatura del hobbit sea el resultado de un dimorfismo sexual —cuando los dos sexos tienen características físicas diferentes—..
La hipótesis de trabajo es que el hobbit Liang Bua es femenino debido a la forma más amplia de su pelvis, y no está claro cómo podría haber sido un hobbit masculino.Mientras que más de 100 fósiles Homo floresiensis – probablemente pertenecientes a seis o siete individuos - han sido descubiertos hasta la fecha, sólo hay un esqueleto relativamente completo y solo un cráneo, que es la parte del cuerpo más informativa.Tocheri, que ahora está estrechamente involucrado en el trabajo arqueológico de Flores, mantiene una mente abierta.
“Todavía hay tantos desconocidos; tenemos que tener mucho cuidado”, dijo..Para resolver estos debates y entender más acerca del Homo floresiensis y su lugar en el árbol genealógico humano, se necesitan más descubrimientos fósiles, particularmente en Asia..
Por ejemplo, Tocheri señaló que no hay huesos de muñeca Homo erectus conocidos para él comparar con el hobbit.Los científicos también esperan poder extraer ADN antiguo de Liang Bua.
Los intentos hasta ahora no han tenido éxito, pero nuevas técnicas —incluyendo extraer ADN de la suciedad de las cuevas o decodificar proteínas antiguas— podrían ayudar a arrojar luz sobre qué hominin el hobbit está más estrechamente relacionado con.“Lo ven como un santo grial de genomas”, dijo Madison, la escritora científica.
“Parece que el hobbit está probablemente en el borde de la posibilidad hasta recuperar un genoma.No porque sea demasiado viejo, porque tengan genomas mucho más antiguos, sino porque las condiciones ambientales son tan importantes para preservarlo (ADN).Esos ambientes calientes, húmedos son entornos realmente difíciles para ellos de recuperar ADN..“Homo floresiensis: Un ‘todo otro capítulo’ Todavía hay mucho que aprender sobre el hobbit.
Sutikna se maravilla de cómo un hominin tan primitivo pudo haber llegado a Flores: Sólo Homo sapiens fue pensado para ser capaz de hacer barcos que navegaban por el océano, y Flores nunca ha estado conectado con una gran masa terrestre, así que los humanos antiguos no pudieron caminar allí..El estudio de las corrientes oceánicas sugiere que la especie podría haber venido de Sulawesi, una isla al norte, en lugar de islas más cercanas al oeste, aunque los fósiles del Homo floresiensis todavía se han encontrado sólo en Flores.
Stringer dijo que cree que es posible que un grupo de hobbits fue barrido en una balsa de tierra después del tsunami.Los arqueólogos y paleontólogos también han reunido información sobre la vida de los hobbits.
Su isla era el hogar de un ecosistema ahora perdido de elefantes enanos llamados estegodos que se encontraban 1.2 metros (3.9 pies) de altura, colosal 2 metros-talón (6.Cigüeñas, dragones de Komodo y ratas gigantes.No está claro si los hobbits habrían cazado o escaveado estos animales, aunque Tocheri dijo que era muy probable que fuera este último dado el tamaño de los Hobbits.
Mientras que el carbón se ha encontrado en la cueva, ahora se piensa que esta evidencia de uso del fuego está asociada con la ocupación posterior de los humanos modernos, más bien que las hobbits.Otro misterio es por qué los hobbits desaparecieron después de sobrevivir tanto tiempo en Flores.
Sutikna dijo que una capa gruesa de ceniza volcánica fue encontrada justo encima de la capa donde Homo floresiensis fue encontrado por primera vez.“Estimamos que al menos ocho erupciones volcánicas han ocurrido.
Y sobre la capa de ceniza volcánica, no encontramos ningún fósil de Homo floresiensis ni otros animales antiguos”, dijo..“Sin embargo, no podemos confirmar si este desastre natural destruyó Homo floresiensis.“ Tocheri dijo que es poco probable que un volcán solo condenara a los hobbits.
La isla de Flores siempre había estado activa volcánicamente, y el hobbit vivió allí durante casi 1 millón de años..Lo más probable es que fuera una combinación de factores..Un clima cambiante, quizás combinado con la llegada del Homo sapiens a la región, podría haber jugado un papel importante, dijo Tocheri..Lo que llevó a su extinción, el descubrimiento del hobbit nos enseña sobre el lugar de la humanidad en el árbol evolutivo y más ampliamente naturaleza, según Madison.
“Sabemos mucho sobre principios evolutivos en este momento, pero a veces creo que somos un poco vacilantes para aplicarlos a nosotros mismos”, dijo Madison..
“Creo que (este descubrimiento) nos recuerda que somos sólo un resultado evolutivo.“ Tocheri estuvo de acuerdo.
“No reescribió realmente lo que sabíamos, pero simplemente nos mostró explosivamente que había todo este otro capítulo.“ Masrur Jamaluddin en Yakarta, Indonesia, contribuyó a este informe.
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Source: https://edition.cnn.com/2023/09/02/asia/homo-floresiensis-hobbit-discovery-anniversary-scn/index.html
