DATE: 2023-08-20
Los cubos de naranja translúcidos se mueven tentadoramente bajo las luces del crecimiento, buscando todo el mundo como la confitería exótica, en algún lugar entre los osos gomosos y deleite turco.Si no fuera por las hojas verdes vibrantes que salen de los pequeños túneles aéreos que les perforan, podría estar tentado a meter una en mi boca cuando Maddalena Salvalaio esté buscando.Ella parece leer mi mente.A menudo tenemos que recordar a los visitantes no comer, dice.Los cubos están hechos de hidrogel, un material con una estructura en red que sostiene líquido.
Su más típicamente se encuentra en dispositivos médicos y pañales.Pero aquí, en el Laboratorio de Morfogénesis Vegetal del Imperial College London, Salvalaio –un técnico investigador– y Giovanni Sena –el principal investigador- los utilizan para cambiar el futuro de la agricultura vertical.La salsa secreta en este nuevo enfoque audaz es los electrodos que flanquean cada lado de cada cubo.El experimento Salvalaio y Senas es uno de una creciente constelación global de proyectos que buscan impulsar la agricultura utilizando diversas intervenciones eléctricas..
La última década o dos han visto una proliferación de formas para estimular eléctricamente semillas, cultivos y campos: aumento del rendimiento bajo la influencia de un campo eléctrico; semillas impactantes para acelerar la germinación; incluso zapping el agua que se rocían con.En los Estados Unidos, la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) ha dado millones de dólares para investigar el uso agrícola del plasma frío – esencialmente rayos controlados entregados a temperatura ambiente.En China, el gobierno está apoyando proyectos agrícolas que utilizan plataformas gigantes para atraer electricidad al suelo y aumentar los rendimientos de las cosechas.
En Canadá, un cultivador comercial ha estado experimentando con plasma frío para fertilizar sus lechugas.Ahora las startups están entrando en escena, como Vivent, una empresa suiza cuyo EEG puede espiar a plantas de vida eléctrica interior y está siendo cortejada agresivamente por la industria agrícola.Hasta la comunidad influencer de jardinería orgánica está husmeando alrededor de la tendencia.La proliferación de nuevos proyectos les parecería muy familiar a los practicantes de una extraña obsesión del siglo XIX: la electrocultura, en la que se aplicaba liberalmente electricidad a las plantas para hacerlas producir mejores flores, hojas y frutos o incluso librarlos de plagas –con resultados decididamente mezclados–..
(Leer más de BBC Future sobre los pioneros excéntricos de la electricidad vegetal.) La nueva cosecha de investigadores evita la palabra electrocultura, favoreciendo términos como agricultura inteligente o cuarta revolución agrícola.
Pero el mecanismo subyacente sigue siendo el mismo, y los defensores están unidos en la convicción de que, después de siglos en el desierto, la electricidad para las plantas está finalmente listo para dar frutos.La esperanza es que estos sistemas futuristas puedan ser reclutados para combatir la crisis alimentaria global – reduciendo las consecuencias ambientales de la agricultura a escala masiva.La agricultura moderna presenta muchos desafíos medioambientales.
Sobre la base de una estimación a partir de 2005, sus diversos componentes pueden contribuir anualmente entre el 10 y el 12% de las emisiones de gases de efecto invernadero.La producción del abono sintético creado por el proceso Haber-Bosch, que revolucionó la agricultura a principios del siglo XX, representa ahora cientos de millones de toneladas anuales de dióxido de carbono (CO2).La erosión del suelo por el uso no regulado de la tierra añade aún más.Pero la ecologista de plantas Nina Buchmann – que dirige el Centro del Sistema Mundial de Alimentos en ETH Zurich, Suiza – tiene poca paciencia para los críticos.
A veces me siento tentado a preguntarles: ¿Comiste algo hoy?, le dijo a los asistentes en una ceremonia de premios agronómicos organizada por la empresa inversora Vontobel.Se pide a las empresas agrícolas que enhebran una difícil aguja: alimentar a una población de rápido crecimiento, pero sin pesticidas contaminantes ni escorrentías de fertilizantes, reduciendo al mismo tiempo los costos energéticos, utilizando menos tierras y aumentando constantemente el rendimiento de cultivos en un mundo cada vez más impredecible y cálido.Muchos investigadores a la vanguardia de la nueva ola de agricultura eléctrica piensan que puede desempeñar un papel en mejorar cada uno de esos aspectos de producción alimentaria.
- ¿Qué?.
Source: https://www.bbc.com/future/article/20230816-the-farmers-boosting-crops-with-electricity
