DATE: 2023-09-28
Nota del editor: Inscríbase en el boletín científico de la teoría maravillosa de CNN.Explore el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.CNN: Un bloque de vida puede existir dentro del océano global en Europa, una de las lunas heladas de Júpiter.
Dos equipos independientes de astrónomos utilizaron el telescopio espacial James Webb para observar la superficie congelada de Europa, y cada análisis de las detecciones del observatorio espacial reveló una abundancia de dióxido de carbono dentro de una región específica del terreno frígido.
Ambos estudios que describen los hallazgos fueron publicados el 21 de septiembre en la revista Science.“En la Tierra, a la vida le gusta la diversidad química —cuanto más diversidad mejor.
Somos vida basada en el carbono.Comprender la química del océano de Europa nos ayudará a determinar si es hostil a la vida tal como la conocemos, o si podría ser un buen lugar para la existencia”, dijo Gerónimo Villanueva, autor principal del primer estudio y científico planetario en el Centro Espacial Goddard de vuelo de NASA en Greenbelt, Maryland, en una declaración.Europa es uno de los varios mundos oceánicos en nuestro sistema solar además de la Tierra donde los científicos creen que podría existir vida.
Bajo una gruesa capa de hielo, Europa alberga un océano subsuperficial que puede contener el doble de agua que los océanos del planeta..Pero los ambientes adecuados para la vida necesitan más que agua — también requieren un suministro de moléculas orgánicas y una fuente de energía, según NASA.
Los científicos han cuestionado desde hace mucho tiempo si el océano de Europa contenía carbono y otros productos químicos necesarios para la vida.
Los astrónomos utilizaron el telescopio Webb para observar la luna helada de Júpiter Europa.
NASA/ESA/CSA Cuando los datos de Webb revelaron la presencia de carbono en la superficie de Europa, los investigadores realizaron un análisis para ver si fue entregado por meteoritos o si se originó dentro del océano interno..
El dióxido de carbono parece estar concentrado en una región del “caos terreno” en Europa llamada Tara Regio.
La zona geológicamente joven contiene hielo que ha sido interrumpido y vuelto a resurgir, sugiriendo que el material se ha intercambiado entre el océano y la superficie..El dióxido de carbono no es estable en la superficie de Europa, lo que también llevó a los dos equipos a la misma conclusión del suministro por el océano.
“Ahora pensamos que tenemos evidencia observacional de que el carbono que vemos en la superficie de Europa vino del océano.
Eso no es algo trivial.El carbono es un elemento biológicamente esencial”, dijo Samantha Trumbo, autora principal del segundo estudio y becaria 51 Pegasi B en la Universidad de Cornell, en una declaración.Anteriormente, el Telescopio Espacial Hubble detectó sal derivada del océano en la misma región.
“Creemos que esto implica que el carbono probablemente tenga su origen final en el océano interno”, dijo Trumbo..
Investigando Europa Astronomistas utilizó datos del Espectrógrafo de infrarrojo cercano a Webb para identificar la firma de dióxido de carbono en la superficie lunar.
“Los científicos están debatiendo cuánto conecta el océano de Europa con su superficie.
Creo que esa pregunta ha sido un gran impulsor de la exploración Europa”, dijo Villanueva..“Esto sugiere que podemos aprender algunas cosas básicas sobre la composición del océano incluso antes de perforar a través del hielo para obtener el cuadro completo.Anteriormente, los astrónomos hacían detecciones tentativas de plumas que salían de la superficie de Europa utilizando el Telescopio Espacial Hubble..
Webb no detectó ningún penacho durante sus observaciones sobre Europa, pero eso no significa que no ocurran, según los investigadores.Webbs Espectrógrafo de infrarrojo cercano identificó dióxido de carbono en la superficie Europas.
NASA/ESA/CSA “Siempre hay una posibilidad de que estas plumas sean variables y sólo se las pueda ver en ciertos momentos.
Todo lo que podemos decir con confianza al 100% es que no detectamos un penacho en Europa cuando hicimos estas observaciones con Webb”, dijo Heidi Hammel, científica interdisciplinara y vicepresidenta de ciencia del WebB en la Asociación de Universidades para la Investigación Astronómica, en una declaración.Dos misiones futuras podrán echar un vistazo más de cerca a Europa en el futuro, incluyendo Júpiter Icy Moons Explorer lanzado por la Agencia Espacial Europea en abril y Europa Clipper de NASA, que se espera despegue en octubre de 2024.
Ambos investigarán la potencial habitabilidad de Europa para ver si el helado mundo del océano podría ser hospitalario a la vida.
Las futuras observaciones de Europa con el Telescopio Webb podrían ayudar a los astrónomos a determinar si hay otras regiones concentradas de dióxido de carbono en la superficie, dijo Trumbo.
“También estoy muy interesado en si hay alguna evidencia de moléculas orgánicas en cualquier parte de la superficie”, dijo..
Nuestra próxima información de JWST también ayudará con eso, pero Europa Clipper será capaz de acercarse y ser personal y realmente ver en algunas de las regiones geológicas más finas y prometedoras.”.
Source: https://edition.cnn.com/2023/09/27/world/webb-europa-carbon-detection-scn/index.html
