DATE: 2023-08-25
CNN — A medida que el calentamiento rápido de las temperaturas mundiales ayuda a empujar al hielo marino de la Antártida hasta niveles sin precedentes, amenaza con poner en peligro la existencia misma de una de sus especies más emblemáticas: los pingüinos emperadores.
Cuatro de cada cinco colonias emperadores de pingüinos analizadas en el mar de Bellingshausen, al oeste de la Península Antártica, no vieron sobrevivir a ningún polluelo el año pasado ya que esta zona experimentó una enorme pérdida de hielo marino, según un estudio publicado el jueves en la revista Nature Communications Earth & Environment.
Esta generalizada “falla en la cría catastrófica” es el primer incidente registrado, según el informe, y apoya las predicciones sombrías de que más del 90% de las colonias de pingüinos emperadores serán “cuasi-extintas” para 2100 a medida que se caliente el mundo.
Los investigadores supervisaron cinco colonias de pingüinos emperadores en el mar de Bellinghausen, que van desde aproximadamente 630 pares a 3.500.
Usando imágenes satelitales de 2018 a 2022, contaron cuántas aves estuvieron presentes en estas colonias durante la temporada reproductiva..Encontraron que en 2022, cuatro de las colonias experimentaron “fallo reproductivo total”, lo cual significa que es muy probable que ningún pollito sobreviviera..
Los pingüinos emperadores dependen de hielo marino estable unido a la tierra para nidificar y criar sus polluelos.
Los huevos se ponen de mayo a junio y después de que eclosionan, los pollitos desarrollan sus plumas impermeables y llegan a ser independientes alrededor de diciembre y enero.Pero en 2022, el hielo marino se rompió mucho antes y algunas partes de la región sufrieron una pérdida total para noviembre..
Investigadores que monitorean las imágenes satelitales dijeron que estaban acostumbrados a ver manchas negras en el hielo durante esa época del año, pero de repente no hubo ninguna.Cuando el hielo marino se rompe antes, los polluelos pueden caer al agua y ahogarse, dijo Norman Ratcliffe, coautor del estudio y biólogo de aves marinas con la British Antártica Survey.
“O pueden irse a la deriva en los floes y los adultos simplemente perderlos y luego morirían de hambre”, dijo a CNN.Los pingüinos de esta región han experimentado “una pérdida masiva”, dijo Ratcliffe, llamando a los hallazgos “un timbre temprano de alarma.
Antes, este tipo de fracasos en la cría “han sido muy dispersos y con menor incidencia por todo el continente”, dijo..Durante los últimos años, científicos han estado haciendo sonar la alarma sobre un fuerte declive en el hielo marino de la Antártida.
Cayó a mínimos sin precedentes en febrero, al máximo del verano.
Incluso en las profundidades del invierno, cuando el hielo suele construirse de nuevo, todavía no volvió a ningún lugar cerca de los niveles esperados.A mediados de julio, el hielo marino antártico alcanzó el nivel más bajo en esta época del año desde que comenzaron los registros en 1945..Eran dos..6 millones de kilómetros cuadrados (1 millón de millas cuadradas) por debajo del promedio 1981-2010 – un área tan grande como Argentina.Un iceberg se aleja de la Península Antártica en marzo de 2023.
Julian Quinones/CNN Una foca leopardo toma una siesta de la tarde en un pequeño iceberg en marzo 2023.
Julian Quinones/CNN Los científicos todavía están tratando de desatar las razones por las que, pero muchos creen que la crisis climática causada por el hombre es un motor importante.
Para los pingüinos emperadores, esta tendencia a la baja es especialmente devastadora, dijo Ratcliffe, porque “no hay otro lugar donde ir las aves.
” Se sabe que las aves se adaptan a los fallos de la cría reubicandose en otros sitios cercanos, pero eso no funcionará si todo el hábitat reproductor está afectado.Entre 2018 y 2022, el 30% de las 62 colonias emperadoras conocidas en la Antártida fueron afectadas por pérdida parcial o total del hielo marino, según el informe.
Cassandra Brooks, profesora asistente de la Universidad de Colorado Boulder que ha realizado una extensa investigación sobre especies antárticas y no participó en esa investigación, dijo que el estudio proporciona aún más pruebas de que los pingüinos emperadores enfrentan riesgos para su supervivencia.
“Hay cada vez más evidencia de que los pingüinos emperadores pueden extinguirse directamente debido a la pérdida del hielo marino resultante del calentamiento de nuestro planeta”, dijo a CNN.
“Nuestra ventana para asegurar su supervivencia se está estrechando.” Un estudio aparte publicado el año pasado encontró que 65% de las especies nativas de la Antártida, pingüinos emperadores encabezan entre ellos, probablemente desaparecerá para finales del siglo si el mundo no controla la contaminación por combustibles fósiles con calentamiento planetario.
En el peor de los casos, encontró pingüinos emperadores que podrían ser completamente eliminados para 2100.La desaparición del hielo marino no sólo afectará a los pingüinos.
Pone en riesgo a otras especies, como las focas, que dependen del hielo marino para alimentarse y descansar, así como los microorganismos y algas que alimentan el krill lo cual, a su vez, es vital para la dieta de muchas ballenas de la región..El hielo marino antártico también ayuda a regular la temperatura del planeta, reflejando la energía que el sol entra de vuelta al espacio.
Cuando el hielo se derrite, expone al océano más oscuro bajo el cual absorbe la energía del sol y contribuye al calentamiento global..“Lo importante es que esto se refiere tanto a la oceanografía física y biología de la Antártida como a los ecosistemas que dependen de ellos”, dijo Ratcliffe..
- ¿Qué?.
Source: https://edition.cnn.com/2023/08/24/world/emperor-penguin-breeding-antarctic-sea-ice-climate/index.html
