DATE: 2023-09-14
Malakai Fekitoa pode ter nascido e crescido na pequena ilha de Tonga, mas seu objetivo como um jovem jogador promissor sempre foi representar um país milhares de quilômetros ao longo do oceano..
Longe antes de ter a oportunidade de viajar para Nova Zelândia, Fekitoa fez seus olhos em competir pelos All Blacks – sem dúvida o mais famoso time de rugby do planeta..
“Foi sempre um sonho para mim jogar na Nova Zelândia, mesmo que eu nascesse e cresça em Tonga”, diz Fekitoa à CNN Sport..
“Todo menino ali quer jogar pela Austrália ou Nova Zelândia..
Sempre quisemos ser como aqueles rapazes na TV e todos nós queriamos sair logo após a escola ou durante os nossos anos de escola para encontrar uma oportunidade de jogar rugby..Apesar de ser o esporte nacional da Tonga, as oportunidades para prosseguir uma carreira como jogador de rugby no país são limitadas em comparação com aquelas na Austrália e Nova Zelândia, onde há caminhos claros para os jovens jogadores alcançarem a topo do esportes..
Foi depois de jogar para Tonga nos Wellington Sevens como uma criança de 16 anos que Fekitoa foi oferecido um lugar no Wesley College em Auckland, escola secundária que conta com Jonah Lomu e muitos outros jogadores atuais e antigos internacionais da rugby entre seus ex-alunos..
Fekitoa tenta forçar seu caminho através de um confronto durante uma partida do Campeonato da Rugby entre a Nova Zelândia e a Argentina em 2014.
Cameron Spencer / Getty Images For Fekitoa, seria um lançamento para sua carreira bem sucedida.
Após se tornar elegível para jogar pela Nova Zelândia sob um regra de residência de três anos, o centro duro e grande jogador continuou a jogar 24 vezes para os All Blacks e foi parte do triunfo da equipe em 2015 na Copa do Mundo Rugby..“Foi uma experiência de vida, nada como isso nunca será comparado”, diz Fekitoa sobre jogar para os três campeões mundiais..
Hoje em dia, no entanto, ele pode ser visto usando a camisa vermelha de Tonga, ao invés do icônico kit negro da Nova Zelândia..
Sua decisão de jogar rugby em club na Europa impediu a Fekitoa de ser selecionado para os All Blacks, mas agora a chance de competir internacionalmente com o país de seu nascimento voltou..Uma regra que permite aos jogadores mudar de alianças se eles competirem em uma competição olímpica para a qualificação do rugby sete – um formato curto, set-a-side do esporte – permitiu Fekitoa representar Tonga no Monaco há dois anos..
Em alguns casos, as regras de elegibilidade do rugby – como a carreira internacional da 31-year-old testifica – permitem um grau de flexibilidade sobre o qual o país é representado por um jogador..
Em 2017, foi anunciado que os jogadores tiveram de ter residência em um país por cinco anos, aumentando-se dos três para jogar pela nação..Em janeiro de 2022, entrou em vigor uma regra que permite aos jogadores transferir para um país onde eles – ou pais ou avós – nasceram, desde que não tenham jogado um jogo internacional por três anos..
A mudança mostrou-se particularmente benéfica para Tonga, que, além de Fekitoa, nomeou ex All Blacks Vaea Fifita, George Moala e Charles Piutau em sua equipe para a corrente Copa do Mundo de Rugby na França..
Charles Piutau vai jogar pelo Tonga contra Fiji no ano passado.
Leon Lord/AFP/Getty Images Adam Coleman, um ex-estrangeiro australiano, está em linha para fazer seu debut para Tonga durante o torneio, embora outro ex Wallaby, controverso fullback Israel Folau, desaparece devido a uma lesão..
A Tonga começa sua campanha contra a Irlanda, o time mais alto do mundo, no sábado, com esperança de avançar além das etapas dos grupos pela primeira vez..
“É emoções diferentes e é uma sensação diferente, jogando para o meu próprio país onde nasci e onde a maioria da minha família ainda está”, diz Fekitoa..
“É um tipo de carro diferente também..
Você sempre quis jogar no tempo com a Nova Zelândia, a melhor equipe do mundo... Uma vez que você conseguiu isso, você quer ser algo diferente..Para mim, esse é um novo propósito..Representando Tonga na Copa do Mundo é o último capítulo da carreira de rugby itinerante de Fekitoa, que até agora o levou da Nova Zelândia para equipes em França, Inglaterra, Irlanda e logo Itália..
Eu ainda sou muito, muito jovem e tenho muito a oferecer ao jogo, especialmente no nível mais alto, diz ele..
Com as regras mudando e tudo o que aconteceu, eu senti por que não dar de volta, porquê não compartilhar minha experiência, e por quê não representar a minha família? Com nenhuma chance de ser selecionado para os Negros enquanto jogam na Europa, a decisão de representar Tonga foi quase um óbvio para Fekitoa..
Mas a escolha de sair da Nova Zelândia em primeiro lugar, diz ele, foi “probabelmente o mais difícil da minha vida” – talvez porque ele tinha apenas 25 anos na época..Fekitoa pontuações para Wasps contra Gloucester em março de 2020.
Richard Heathcote/Getty Images “Este é tudo que eu sabia – minha vida baseada no rugby e os All Blacks na Nova Zelândia, em sua pequena bolha”, explica Fekitoa..
“Todo mundo sabe que você tem tudo ou qualquer coisa que quiser e está vivendo seu sonho e jogando para a melhor equipe do mundo no momento..
Eu pensei que eu ia tomar uma decisão que me ajudará a melhorar minha vida e família e apoiá-los quando aposento..Ele acrescenta: “Eu olho para trás agora e eu não mudaria nada, a fim de ser honesto..
Tenho que viajar pelo mundo e conhecer muitas pessoas; conheci minha esposa, [tengo] dois filhos bonitos agora..Eu acho que talvez seja a melhor parte da decisão que eu tomei..E a família de Fekitoa estará nas linhas laterais na França para vê-lo fazer sua primeira aparição em uma Copa do Mundo de Rugby em oito anos..
Representando a Tonga – uma chamada nação “tier two” porque não concorre em torneios anuais de alto nível como o Campeonato do Rugby ou as Seis Nações – significa preparar para o evento showpiece do esporte vem com desafios..
Os orçamentos são menores em comparação com as nações de tier one, equipes como Tonga estão reunidas por jogadores nos clubes espalhados pelo mundo e oportunidades para jogar contra os melhores da terra..
“Para nós, pode ser algo como não há muitos bolos de rugby”, diz Fekitoa, “ou as entregas não entram até duas semanas mais tarde ... Ou eles dizem que um campo está disponível agora e então amanhã estamos a treinar lá e eles dão: ‘Não, ele não está atualmente disponíveis..
Foi tomada por outra pessoa..“Essas pequenas coisas afetam a preparação em tempos..Adicionando ao desafio, Tonga foi atraído no que pode ser com segurança chamado de piscina da morte na Copa do Mundo deste ano junto à Irlanda, uma das favoritas pré-turno, África do Sul, o campeão defensivo e outra favorita, e a Escócia, agora classificada em quinto lugar no mundo..
Fekitoa (direita) ganhou o Campeonato do Rugby com Munster no início deste ano.
James Crombie/INPHO/Shutterstock Só contra a Roménia, Tonga vai começar um jogo como o time de classificação superior, embora a inclusão dos ex-Blascos como Fekitoa só tenha aumentado a probabilidade que os países da ilha do Pacífico alcançam as rodadas no núcleo pela primeira vez..
“Vai ser muito difícil”, diz Fekitoa..
Nós falamos de sair e fazer bem para nós e, espero, envergonhar algumas equipes..Quisemos, obviamente, terminar o mais alto possível..Os playoffs seriam muito especiais para o nosso pequeno país e é possível fazer isso..Para Fekitoa, a Copa do Mundo será uma oportunidade para ver sua carreira chegar em pleno círculo, cerca de 16 anos depois que ele jogou pela primeira vez na equipe dos sete Tonga como um adolescente desesperado por fazer o seu caminho no jogo profissional..
Em seguida, Fekitoa foi levado para treinar por seu primo, inicialmente para transportar água e experimentar a atmosfera da equipe..
Quando um jogador extra era necessário, ele acabou participando de uma prova de fitness, batendo todos e finalmente ganhando a chamada para jogar em um torneio em Samoa..Pronto para o presente e Fekitoa está novamente usando a camisa Tongan, desta vez na maior cena do esporte..
Depois de mudar a regra, ele pensa que mais jogadores do All Blacks seguirão seu liderança ao trocar alianças..“Os meninos de Kiwi, alguns deles são realmente Tonga em seu coração”, diz ele..
“A maioria deles nasce e cresce em Tonga, ou seus pais ainda estão lá mesmo que eles jogem para a Nova Zelândia agora..“Eu acredito que esses meninos vão mudar em algum momento..
É uma questão de quando eles vão, mas um dia serão..».
Source: https://edition.cnn.com/2023/09/14/sport/malakai-fekitoa-rugby-world-cup-tonga-all-blacks-spt-intl/index.html
